09.08.07 - Vélo de montagne – Championnats du monde - Les trois Canadiennes parmi les 15 premières


Montréal, 8 septembre 2007 (Sportcom) – Les trois Canadiennes qui ont participé samedi à l’épreuve de cross-country des Championnats du monde de vélo de montagne ont connu une excellente course à Fort Williams, en Écosse, ce qui leur a permis de finir parmi les 15 premières.

La Québécoise Marie-Hélène Prémont, qui s’est classée 4e, a été la meilleure du trio, tandis que les Britanno-Colombiennes Catherine Pendrel et Kiara Bisaro ont dans l’ordre terminé aux 6e et 11e rangs.

La Russe Irina Kalentieva a été couronnée après avoir complété les quatre tours de l’épreuve en 1 heure, 44 minutes et 8 secondes. L’Allemande Sabine Spitz, médaillée d’argent, a fini à 39 secondes de la gagnante et la Chinoise Jingjing Wang, troisième, à 1 minute et 42 secondes.

Prémont, médaillée de bronze aux mondiaux de 2006, a croisé le fil d’arrivée 3 minutes et 16 secondes après Kalentieva. Pendrel et Bisaro ont pour leur part accumulé des retards de 4 minutes 11 secondes et 6 minutes 23 secondes.

« C’est ma meilleure performance aux Championnats du monde, a souligné une Pendrel très heureuse. Je visais une place parmi les 10 meilleures, mais j’espérais et je sentais que je pouvais être dans le top 5. J’ai d’ailleurs été quatrième du milieu du deuxième tour jusqu’au début du dernier tour environ. »

L’athlète de Kamloops a cependant ensuite été ennuyée par des douleurs aux jambes et n’a pu faire mieux que le 12e temps du dernier tour de cette course de 34,2 kilomètres.

Pendrel, qui en était à sa quatrième présence aux mondiaux, a ainsi grandement progressé depuis la dernière édition du grand rendez-vous, elle qui avait terminé 32e en 2006.

« Je suis très heureuse de ce que j’ai accompli. C’est certain que ça aurait été génial de finir quatrième, mais sixième n’est vraiment pas un mauvais résultat. Je vais prendre part à la dernière Coupe du monde, la fin de semaine prochaine, en sachant que je peux rouler parmi les cinq premières. »

Plus difficile chez les hommes

Du côté des Canadiens, le Britanno-Colombien Seamus McGrath s’est classé au 31e rang et a été le meilleur représentant du pays. Geoff Kabush et Ricky Federau, également de la Colombie-Britannique, ont respectivement conclu aux 50e et 62e échelons.

Le Français Julien Absalon a résisté à la poussée du Suisse Ralph Naef et a ainsi conservé son titre de champion mondial. Absalon a devancé Naef par 25 secondes. Un autre Suisse, Florian Vogel, a terminé à 54 secondes du Français et mérité le bronze.

McGrath a quant à lui eu besoin de 6 minutes et 42 secondes de plus que le vainqueur pour parcourir les six tours de l’épreuve, longue de 51,3 kilomètres.

« C’est une saison moyenne pour moi. J’ai déjà fait beaucoup mieux que ça. J’ai frappé à la porte du top 8 aux derniers Jeux olympiques. J’avais de grandes attentes, a rappelé le résidant de Duncan, neuvième à Athènes. Mon résultat est à l’image de ce que j’ai fait cette saison. Je vais maintenant me concentrer sur la prochaine année pour être prêt pour les Jeux de Pékin. »

« Je sais que je peux rouler parmi les 10 premiers. Mais, selon ce que j’avais fait cette année, je visais plus de percer le top 15. C’était ce que j’espérais. Je suis finalement 15 places plus loin », a poursuivi McGrath avec humour.

À sa défense, ce dernier n’est pas au sommet de sa forme depuis quelques mois. « J’ai été très malade en mars et en avril. Je ne suis pas encore complètement rétabli. »

Kabush a de son côté mis un terme à une épopée complètement folle. L’athlète de Victoria s’est d’abord blessé à un bras après avoir chuté à l’entraînement, la semaine dernière. Pour refermer la plaie, 25 points de suture ont été nécessaires.

Le champion national en titre a ensuite eu une bonne frousse quand un feu a endommagé l’avion qui devait l’amener en Écosse juste après son décollage. Le vol a été annulé et replacé le jour suivant.

Une fois en Écosse, Kabush a eu l’incroyable malchance de se buter à une route fermée entre Glasgow et Fort Williams. Un long détour lui a permis d’arriver à bon port, mais tard dans la nuit.

Comble de malheur, il a dû emprunter un vélo pour les entraînements puisque la compagnie aérienne avait égaré le sien, qu’il a reçu seulement tard vendredi soir.

Dans ces conditions, qu’il ait franchi le premier tour de la course au 25e rang tient presque du miracle.