04.21.08 -Vélo de Montagne – La Canadienne Marie-Hélène Prémont gagne une médaille de bronze lors de la première Coupe du monde de la saison de vélo de montagne

HOUFFALIZE, Belgique – Marie-Hélène Prémont, de Château-Richer, au Québec, a surmonté une crevaison pour remporter la médaille de bronze, dimanche, dans une course féminine de cross-country lors de la première Coupe du monde de vélo de montagne.

Chengyuan Ren, de Chine, a comblé un retard d'une minute pour remporter la médaille d'or. La championne du monde Irina Kalentieva, de Russie, a obtenu la médaille d'argent et Prémont, médaillée olympique d'argent, a terminé troisième.

Prémont, à sa première course de la saison, était satisfaite de sa performance.

«Puisqu'il s'agissait de ma première course, je ne savais pas comment cela se passerait, a-t-elle dit. Mais j'ai su dès le premier tour que mes jambes étaient bonnes et que je pourrais avoir une solide course, donc je suis satisfaite. C'est un bon début de saison.»

En tout, trois Canadiennes se sont classées parmi les 15 premières. Catharine Pendrel, de Kamloops, en C.- B., a terminé 14e et Kiara Bisaro, de Courtenay, en C.-B., 15e.

La coureuse espagnole Marga Fullana a eu son habituel départ canon, terminant la première boucle avec une avance de 15 secondes sur Prémont et un groupe de chasse composé de Gunn-Rita Dahle Flesjaa, de Norvège, Kalentieva, Pendrel, Georgia Gould, des É.-U. et Ren 15 secondes plus loin.

Avant le milieu du premier tour complet du parcours, Fullana avait été rattrapée par Prémont et les chasseuses étaient à entre 30 et 40 secondes. Puis le désastre a frappé Prémont quand elle a crevé dans la deuxième tour, trop loin de la zone technique pour obtenir un changement de roue.

«C'était une fuite lente, mais je n'ai pas réussi à me rendre à la zone. Donc j'ai décidé d'arrêter et de l'arranger, a expliqué Prémont. Cela a permis aux autres de me rattraper et j'ai roulé avec elles pendant quelques tours après cela.»

Kalentieva et Prémont ont graduellement distancé Gould, Dahle, Pendrel et Ren dans les deuxième et troisième tours et revenaient sur Fullana. Kalentieva a entrepris le dernier tour pratiquement dans la roue de Fullana et il semblait que la championne du monde de Russie prendra la commande.

Toutefois c'est Ren qui a terminé première avec un écart substantiel de 15 secondes sur Kalentieva.

Pendrel aussi était satisfaite de sa course même si elle a perdu sept autres positions dans le dernier tour.

C'était un tour de trop pour moi à ce moment-ci de l'année, a-t-elle dit. Mais je me sentais très bien, vraiment forte dans le premier tour, donc je roulais avec le groupe de tête et je poussais fort. Peut-être que ce fut mon erreur de ne pas m'être suffisamment rythmée, mais j'ai confiance que cela viendra après cette course.»

Dans la course masculine, le champion du monde et olympique Julien Absalon, de France, a remporté la médaille d'or. Le champion canadien Geoff Kabush, de Victoria, a terminé 12e tandis que Seamus McGrath, de Carlisle, en Ontario, 23e.

«J'espérais faire mieux que cela, a dit Kabush. Mais c'est tout de même un solide résultat et cela m'assurera une bonne position de départ pour les prochaines rondes.»