09.25.08 - De l’argent pour Svein! Le Canadien Tuft deuxième de la course contre la montre élite masculine aux championnats du monde de cyclisme sur route

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VARESE, Italie – Svein Tuft, de Langley, en C.-B., a surmonté une crevaison à cinq kilomètres de la fin et a remporté la médaille d’argent dans la course contre la montre masculine aux championnats du monde de cyclisme sur route, jeudi.

Tuft, âgé de 31 ans, est le premier homme canadien à remporter une médaille aux championnats du monde sur route depuis que Steve Bauer a obtenu celle de bronze en 1984 dans la course sur route.

«C’est vraiment un choc, a dit Tuft, qui a terminé septième de cette épreuve aux Jeux olympiques. Quand j’ai fini, je ne pouvais pas croire mon temps, spécialement après la crevaison. C’est fantastique.»

Bert Grabsch, d’Allemagne, qui était le coureur suivant derrière Tuft, a remporté la médaille d’or en 52:01,60 minutes sur le parcours de 43,7 kilomètres, pour une vitesse moyenne de 50,397 kilomètres/heure. Tuft, qui avait obtenu les deux premiers temps de passage les plus rapides, a suivi en 52:44,29 pour une moyenne de 49,715 kilomètres/heure. David Zabriskie, des É.-U., a terminé troisième en 52:53,87.

La course de Tuft a été affectée à environ cinq kilomètres de la fin quand il a heurté un nid-de-poule et que son pneu avant a crevé. Tuft a louangé le mécanicien de l’équipe canadienne Chad Grochowina, deDundas, Ontario, qui a rapidement décroché son deuxième vélo du toit de la voiture de l’équipe, a couru jusqu’à Tuft et l’a poussé pour reprendre la course.

«La crevaison a été un moment énervant, a dit Tuft. J’ai frappé le nid-de-poule, mais je pensais que j’étais quand même O.K. Puis quand j’ai fait un virage, je me suis retrouvé sur la roue. J’ai bien failli tout foutre en l’air jusqu’au coin suivant. Heureusement Chad était là pour remplacer immédiatement le vélo et j’étais prêt à repartir. J’ai baissé la tête et poussé aussi fort que je le pouvais jusqu’à la fin.»

À l’exception du nid-de-poule, Tuft a aimé le parcours.

«Il me convenait très bien, a-t-il ajouté. C’était un vrai parcours en puissance. La première section était pas mal technique, mais il y avait une longue section autour du lac dans laquelle vous pouviez acquérir un bon rythme et donner tout ce que vous aviez. Vous ne pouvez pas vraiment rouler à l’économie aux championnats du monde, mais j’ai parfaitement géré ce parcours pour conserver de l’énergie jusqu’à la fin.»

Le résultat de jeudi complète une excellente saison pour Tuft. Outre ses performances ici et aux Jeux olympiques, il a terminé premier du classement général de la course par étapes du Tour de Beauce – le premier Canadien à réussir cet exploit depuis 1995 – et il a remporté trois médailles d’or sur piste aux championnats panaméricains.

«Ma performance aux Jeux olympiques m’a donné une tonne de confiance et ce fut un moment exceptionnel, a dit Tuft. En venant ici, je savais que j’étais en bonne forme et que je serais parmi les meilleurs, mais je ne m’attendais pas à décrocher une deuxième place.»

L’entraîneur de l’équipe nationale canadienne Vincent Jourdain était enchanté de la performance de Tuft.

«C’est absolument merveilleux pour Svein et pour le cyclisme canadien, a-t-il dit. Tout le monde ici dans l’équipe est sur un nuage présentement. Nous ne pouvons pas être plus heureux pour lui. Il a acquis beaucoup de confiance aux Jeux olympiques et a compris qu’il pouvait rouler avec les meilleurs au monde.»

La course de jeudi était la dernière course majeure de Tuft cette année.

«Une excellente année. Cela n’aurait pas pu mieux se passer, a-t-il dit. J’ai amélioré tout ce que j’avais mis sur ma liste. Je suis vraiment heureux de 2008.»