Le Canada sera représenté par ses trois meilleurs athlètes masculins de cross-country aux championnats panaméricains de vélo de montagne à Villa la Angostura, Argentine, la fin de semaine du 11 mars 2007.

Max Plaxton, Seamus McGrath et Geoff Kabush, tous trois de Victoria, C.-B., seront au départ de cette course avec l’objectif de qualifier le Canada pour les Jeux Olympiques de 2008. La qualification pour les J.O. est basée sur les points UCI accumulés par les trois meilleurs coureurs de chaque nation à la fin de 2006 et à la fin de 2007.

« Nos hommes étaient classés 11e à la fin de 2006, ce qui présente le risque de perdre une place aux Jeux : la coupure de deux à un participant sélectionné se fait après la 13e nation », affirme Kris Westwood, directeur haute performance à l’Association cycliste canadienne. « Nous devons accumuler le maximum de points en 2007 afin d’assurer notre qualification. Les championnats Pan-Am accordent beaucoup de points; et c’est Max, Geoff et Seamus qui devraient être les mieux placés à la fin de l’année. »

L’équipe sera accompagnée par l’entraîneur national Michel Leblanc, et par le mécanicien Chad Grochowina. Le Canada n’envoie pas d’autres athlètes à ce championnat.

« Le Canada était classé troisième nation chez les femmes en fin 2006, ajoute Westwood , et si nous restons parmi les huit premières nations, nous garderons nos deux places aux J.O. Avec Marie-Hélène Prémont (QC) qui suit le circuit complet de coupes du monde, nous n’aurons aucun problème à atteindre ce but. De plus, Alison Sydor (C.-B.) et Kiara Bisaro (C.-B.) devraient obtenir leur part de points, sans avoir à se déplacer en Amérique du sud au mois de mars.

« Nous avons envisagé d’inclure des athlètes de développement à ce projet, mais la préparation requise pour être en forme dès le mois de mars est très ardue pour de jeunes athlètes. De plus, le déplacement en Argentine est extrêmement coûteux et nous avons besoin d’utiliser nos ressources limités pour des activités qui contribueront à notre mandat de réaliser de bonnes performances aux Jeux Olympiques. »