Le 11 mars/07 (Ottawa, ON) – Des trois athlètes qui représentaient le Canada aux Championnats panaméricains de vélo de montagne ce week-end, trois rapportent une médaille à la maison : deux d’or et une d’argent.

Pour l’entraîneur national Michel LeBlanc, c’est « Mission accomplie ! », à l’issue de l’événement de cross-country disputé ce dimanche 11 mars à Villa la Angostura, en Argentine. Son équipe a en effet décroché deux victoires et une deuxième place :
Max Plaxton, U23, 1er
Geoff Kabush, Elite, 1er
Seamus McGrath, Elite, 2ème

« C’est l’une des meilleures courses que j’ai connues. Je suis satisfait du travail accompli, j’ai effectué ce que j’avais à faire. J’ai hâte de courir avec les élites maintenant », dit le Canadien Max Plaxton (Victoria, C.-B.), qui remporte l’événement chez les moins de 23 ans pour la deuxième année consécutive. Plaxton était d’ailleurs très confiant et avait entrevu une compétition relevée et très motivante, après avoir reconnu le parcours argentin de 6 Km (voir aperçu pré-course du vendredi 9 mars sur le site de l’ACC).

Pour Geoff Kabush, de Courtenay, C.-B., qui a aussi remporté la première place dans la catégorie élite : « Je suis vraiment heureux de voir les efforts accomplis par notre équipe. Je n’étais pas certain d’être complètement rétabli après ma 13e journée au Tour de Cuba en février dernier, mais apparemment courir là-bas a été payant. La course a été très serrée et j’ai su gérer cela à la perfection.

« Pour la première course de la saison, je suis très heureux du résultat. Il fallait aller chercher des points pour le Canada et on a réussi. Le parcours était excellent », a ajouté Seamus McGrath (Victoria, C.-B.), qui a talonné son co-équipier en seconde position (élite).

Disputés annuellement, les Championnats panaméricains représentent la compétition continentale du plus haut niveau pour l’Union Cycliste Internationale (UCI). La compétition de dimanche, qui offrait de précieux points UCI, était décisive pour la qualification du Canada aux Jeux Olympiques.

« Nos athlètes ont réalisé un travail superbe et ils ont été chercher le maximum de points UCI en Argentine », dit Kris Westwood, directeur haute performance à l’ACC. « Cela nous sécurise beaucoup dans le processus de qualification olympique. Il y a encore un long chemin à parcourir, mais ces résultats me confortent dans l’idée que nous pourrons nous assurer de deux places au départ de la course de cross-country aux Jeux Olympiques, tant que nos hommes continuent à réaliser d’aussi bons résultats. »

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