05.25.07 - VÉLO DE MONTAGNE – Coupe Canada Bromont
par Rob Jones

Une semaine après l’ouverture du circuit de la Coupe Canada de vélo de montagne 2007 à Baie St-Paul (Québec), la station de Bromont (Québec) accueillait la deuxième étape du cross-country et la première étape de la descente. Un nombre record de 386 coureurs a pris part à l’événement bromontois.

Canada Cup Leaders

Cross-country

Max Plaxton et Marie-Hélène Prémont, professionnels de l’équipe de coupe du monde Rocky Mountain-Haywood, ont dominé les compétitions de cross-country dans la catégorie pro-élite. Les deux coureurs se sont échappé de leur peloton respectif pour remporter la victoire. Après avoir signé deux parfaites victoires en autant de courses, Prémont domine le classement féminin de la Coupe Canada, tandis que son co-équipier chez Rocky Mountain-Haywood, Raphaël Gagné, prend la tête chez les hommes devant Neal Kindree (Kona), après voir terminé troisième à Bromont.

Le parcours de Bromont est l’un des plus anciens et les plus appréciés du circuit international, une tradition remontant aux Championnats du monde de 1992. Des modifications y ont été apportées au fil des ans, mais son profil continue d’offrir les meilleurs défis aux habiletés techniques et à l’endurance d’un athlète de vélo de montagne. Plaxton le résume bien : « C’est le meilleur circuit, et de loin, sur lequel j’ai couru cette année. Il y a de bonnes montées, des parties techniques, des roches, on y prend beaucoup de plaisir... j’aime beaucoup courir ici. »

« Raphaël a pris un bon départ, j’ai donc pris sa roue jusqu’en haut de la montée et l’ai ensuite dépassé. Mais il avait toujours un très bon rythme et me mettait définitivement la pression en descente. J’étais plus sur les freins dans la descente, car j’y suis tombé à l’entraînement et ma main est restée engourdie… je dois faire attention, il y a des courses importantes qui s’en viennent. »

Gagné roulait en bonne deuxième position, mais Toulouse a fait une tentative de remontée dans le troisième tour, pour le dépasser au quatrième tour. « Je suis capable de partir en force, et ce parcours était fait pour moi », a commenté Gagné ; « Mais c’est Mat qui a été le plus rapide dans les deux derniers tours. J’étais vraiment satisfait de conserver un écart serré jusqu’à la fin et de rester en tête du classement de la Coupe Canada. »

Toulouse, qui n’a pas connu un début de saison réjouissant, pour des raisons de santé et des crevaisons à répétition sur ses courses, a repris ses esprits aujourd’hui, faisant preuve de plus en plus de ténacité sur la course. Toulouse est l’un des coureurs qui doit encore obtenir les 20 points UCI requis pour une participation à l’étape canadienne de la coupe du monde le mois prochain. Il a admis qu’il avait cela en tête durant sa course (et son objectif a été facilement atteint).

Marie-Helene Premont

« J’espérais vraiment pouvoir aller chercher ces points, ce qui est chose faite à présent. J’ignore si j’aurai été capable de rattraper Max, mais la forme était là. »

Juste derrière les trios premiers, une bataille à trios s’est livrée pour les deux dernières places sur le podium, entre le meneur de la Coupe Canada Neal Kindree (Kona), Kris Sneddon (Kona) et Derek Zandstra (3 Rox Racing). Sneddon et Kindree ont roulé avec constance en 4e et 5e positions pendant les deux-tiers de la course, mais Zandstra les a rejoints peu à peu, atteignant d’abord Kindree qui commençait à fatiguer, puis Sneddon. En fait, Zandstra était à cinq secondes de dérober la troisième place à Gagné.

Chez les femmes, Prémont était déjà à 30 secondes d’avance à la fin de la première montée, sur le groupe de tête mené par les co-équipières Mical Dyck et l’Américaine Lea Davison de Trek-Terrascape. À l’issue du dernier tour, la suprématie de Prémont s’est manifestée par un écart de 3 minutes et demi sur Catharine Pendrel (Norco).

Derrière Pendrel, Amanda Sin (3 Rox Racing), Dyck, Davison et Emily Batty (Team R.A.C.E.) se sont livrées bataille pour les dernières places sur le podium, à l’intérieur d’une minute et demie. Dans le quatrième tour, Davison a chuté sévèrement, se blessant au genou. Sin, qui a connu l’une de ses meilleures courses à vie, a dépassé Dyck à la fin du quatrième tour pour prendre la troisième position, Dyck se contentant de la quatrième et Batty obtenant la dernière place sur le podium.

Coupe Canada de descente No 1

Max Plaxton

Les meilleurs jeunes descendeurs canadiens sont montés sur la plus haute marche du podium en ouverture de la Coupe Canada de descente, Micayala Gatto (Rocky Mountain-Haywood) et Steve Smith (Cove Bikes) ayant remporté les honneurs.

Les coureurs ont été épargnés par la pluie le jour J, jusqu’à la cérémonie de remise de médailles, mais les averses des jours précédents avaient rendu le terrain glissant, surtout dans la section supérieure de 2,5 kilomètres. De nombreux coureurs se sont retrouvés crépis de boue à l’arrivée.

Gatto était la première à l’arrivée sur les quelques 10 coureuses au départ, établissant un temps de 5:25.774, 25 secondes devant Marie-Ève Marcotte qui a capturé la deuxième place. Amber Zirnhelt (Brodie Bikes/Loeka) a pris la troisième position, à 8 secondes derrière.

Gatto aurait aimé que les autres Canadiennes élites qui participant habituellement aux Coupes soient là. « Je me sentais un peu seule... Katrina Strand ne peut courir car elle est blessée, et Danika (Schroeter) ne courra pas de la saison car elle se remet d’une blessure à la nuque qu’elle s’est faite aux championnats du monde en Nouvelle-Zélande l’été dernier. Mais il s’agit de ma première victoire en Coupe Canada en tant que pro, alors je ne peux être que très motivée par cela ».

« C’était l’un des plus longs parcours que nous avons l’habitude de faire, alors la forme physique compte pour beaucoup. En général, je n’aime pas trop dire ça, mais c’était un parcours de gars : il faut des bras et des jambes musclés afin de franchir tous les obstacles avec son vélo ».

Smith, encore junior pour la catégorie d’âge mais ayant rejoint les rangs des pros, n’est parti que 15e au départ, mais son temps de 4:22.922 a surpassé les autres, par plus de sept secondes. Nick Quinn (Calgary Cycle) troisième au départ, a réalisé un excellent temps de 4:33.270, jusqu’à ce que Smith lui déroge la place et s’installe sur le siège du meneur pendant l’heure qui a suivit.

Mais Justin Brown (Cycles Solutions), à 4:28.118, a réalisé un meilleur chrono que lui et l’Américain Geritt Beytagh (Morewoodbikes USA) a pris la troisième position, à une autre seconde en arrière. Charles-Alexandre Dubé (Cove Bikes), en 5e, s’est révélé être le seul des favoris de la course à entrer dans les cinq premiers, suivi de Jeff Beatty (Orange Mojo) en 7e, de Peter McLean (Devinci) en 8e et de Luke Kitzanuk (Giant) en 9e.

Micayla Gatto

Smith s’est déclaré quelque peu surpris de décrocher à la fois sa première victoire en Coupe Canada et le maillot de meneur. «J’ai senti que j’étais rapide, mais je n’avais aucune idée de la vitesse des autres coureurs. J’ai pris une mauvaise ligne en haut du parcours, et cela m’a forcé à me donner encore plus à fond pour me rattraper le reste du parcours, qui a très bien été ».

Smith a également reconnu s’être mis de la pression pour obtenir les points UCI nécessaires à sa qualification pour la Coupe du monde du Mont-Sainte-Anne. « Cela a été l’élément motivateur pour tout donner aujourd’hui, je ne pensais qu’à cela, et cela m’enlève beaucoup de pression à présent ».

La prochaine étape de la Coupe Canada sera présentée au Mont Tremblant, au nord de Montréal, le week-end prochain, avec la troisième étape du cross-country et la seconde étape de la descente.