05.27.07 - CYCLISME SUR ROUTE – Championnats panaméricains -Martin Gilbert donne la victoire au Canada : mission accompli

Montréal, 27 mai 2007– L’équipe canadienne de cyclisme sur route, bien que réduite à cinq coureurs, a vu l’un des siens, Martin Gilbert, franchir le premier la ligne d’arrivée lors de la dernière journée des épreuves sur route des Championnats panaméricains, dimanche, à Valencia, au Venezuela.

Samedi, Gina Grain, de Vancouver, a récolté la médaille de bronze lors de la course sur route des femmes, dans le cadre des Championnats panaméricains de cyclisme.

« C’est mission accompli », s’est exclamé Kris Westwood, directeur de programmes haute performance de l’Association cycliste canadienne, après la médaille d’or de Martin Gilbert. « Cette victoire nous accorde de précieux points en vue de notre qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Si je ne me trompe pas, c’est la première fois que le Canada remporte la course sur route aux Championnats panaméricains. Il était plus important pour nous de gagner les Championnats panaméricains plutôt que les Jeux panaméricains, qui auront lieu en juillet, qui ne donnent pas de points pour la qualification aux Jeux olympiques.

« Ce triomphe est d’autant plus revalorisant que notre équipe était réduite à cinq coureurs alors que les grosses formations en avaient une dizaine. Martin a très bien fait, il a saisi la bonne échappée pour passer devant », a déclaré Kris Westwood.

Le héros du jour, lui, était au comble du bonheur. « Je n’étais pas satisfait de mes résultats sur piste cette semaine mais la journée d’aujourd’hui me remonte le moral. Avec 25 km à faire, j’ai vu l’opportunité de rejoindre les deux coureurs qui étaient devant. En dedans de cinq km environ, je les ai rejoints. Il y avait un Vénézuélien, dont j’ignorais la forme physique, et un Mexicain que j’ai largué assez rapidement. J’ai tenté une amorce et j’ai gardé les devants dans un sprint final à deux », a souligné le cycliste de Châteauguay.

« J’espère qu’on me considérer maintenant dans le pool des routiers et que je pourrai participer à plus de courses sur route », a tenu à ajouter Gilbert qui prendra part à une série de courses dans la région de Philadelphie la semaine prochaine.

L’équipe canadienne était composée de David Veilleux, qui a terminé 12e, de Kevin Lacombe, qui a chuté au début de la course, de Charles Dionne, qui s’est infligé des blessures mineures à la suite d’un chute en fin de course, et de Ryan McKenzie.