Le 15 octobre 2006 (Camboriu, Brésil) - Max Plaxton (C.-B.) a décroché le titre de Champion panaméricain U23, le Québécois Mathieu Toulouse la médaille d'argent chez les élites, tout comme Catherine Pendrel (C.-B.) chez les femmes élites, à l'occasion des Championnats panaméricains de vélo de montagne cross-country 2006 tenus à Camboriu au Brésil dimanche.

« Je désirais tant gagner cette course, après avoir obtenu l'argent en 2002 en tant que junior et le bronze en 2005 », s'est exclamé Max Plaxton (Victoria, Colombie-Britannique), 21 ans, vainqueur chez les moins de 23 ans. « Ce fût assez difficile dans les deux premiers tours, puis je suis parvenu à rattraper les meneurs et à les dépasser. J'ai vite gagné un tour d'avance et je me sentais de mieux en mieux à chaque tour, ajoute Plaxton, précisant qu'il n'a pas trop souffert de la chaleur pourtant accablante, car il s'est bien hydraté. L'athlète est ainsi comblé par une saison très positive (médaillé d'argent aux Championnats canadiens 2006 U23 et médaillé de bronze aux Championnats du monde) », et va à présent remiser le vélo pour quelque temps et se reposer.

L'Argentin Alejandro Gasco a complété le podium en seconde place, suivi de l'Américain Sam Schultz en 3e.

Mathieu Toulouse (Montréal, QC) a bouclé « l'événement parfait pour l'équipe canadienne », comme le soulignait Michel Leblanc, entraîneur de vélo de montagne. Toulouse a en effet terminé deuxième chez les élites : « J'ai pris un mauvais départ en arrière, en grande partie parce-que je n'ai pas bénéficié d'une bonne position de départ vu mon classement décevant cette saison. Pour un moment, je suis resté prudent et conservateur. Le parcours était très difficile, il faisait très chaud, mais je me suis mis à dépasser les compétiteurs l'un après l'autre. Du 3e au 5e tour (sur un parcours qui en comptait six de 4,5 Km), je suis resté en contact avec les positions 3 à 6. C'est seulement au dernier tour que j'ai attaqué et mis toute la gomme : j'ai donc prios la tête, sans pouvoir cependant dépasser le Colombien Hector Leonardo Paez Leon, déjà en échappée. Dans le dernier tour, il me restait pourtant beaucoup d'énergie et j'ai terminé à 1 Km derrière lui. »

La journée avait déjà bien commencé pour l'équipe canadienne, Catherine Pendrel, 26 ans, de Penticton (C.-B.), ayant elle aussi remporté la médaille d'argent chez les élites.

L'athlète de Penticton, C.-B., qui visait une place dans les cinq premières (position qu'elle avait obtenu lors du même événement en 2005 au Mexique), était toute réjouie à l'issue de sa course : « Je me suis bien placée et dès le second tour, j'étais troisième. J'ai roulé à une allure constante et je me sentais vraiment bien. Les conditions étaient bien meilleures que ces derniers jours à l'entraînement et les sentiers ont eu le temps de sécher. J'avais avisé Michel (Leblanc, entraîneur de l'équipe de vélo de montagne de l'ACC) au départ, en lui disant que j'allais remporter une médaille aujourd'hui ! »

L'Américaine Mary McConnelough a pris la première position et l'Argentine Jimena Florit s'est classée troisième.

« C'est vraiment merveilleux, compte tenu que Catherine n'a su qu'une semaine au préalable qu'elle pouvait participer à l'événement, en remplacement Alison Sydor (qui, pour une question de logistique, ne pouvait, dans un temps si rapproché, participer à la fois au Roc d'Azur en France, qu'elle a d'ailleurs gagné, et aux Championnats panaméricains au Brésil) », a ajouté Michel Leblanc, entraîneur de l'équipe canadienne de vélo de montagne.

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Florence Bourg
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